UNA HISTÒRIA SARRAÏNA
L’església de Perse, dedicada a Sant Hilarià, està construïda sobre el lloc d’un antic monestir que fou fundat, segons la llegenda, per Carles Martell. S’explica que aquí, davant de l’altar, un grup de sarraïns que havien vingut a saquejar la contrada van decapitar a Hilarià, capellà de l’emperador Carlemany. Propietat dels monjos de Conques, aquesta petita església de pedra calcària rosada és una mena de còpia reduïda de la gran abadia a la qual estava afillada. Es troba avui al bell mig del cementiri d’Espalion, a un kilòmetre del centre del poble.

UN EXEMPLE D’”ARTE POVERA” (ART POBRE)
Aquesta petita església del segle XI és considerada per nombrosos historiadors com un interessant exemple de l’art romànic a la Roergue. El que sobta sobretot és la ingenuïtat de les escultures, com si aquí la fe popular s’hagués sustituït pel mestratge dels grans arquitectes de l’època. Estem davant d’un tipus de construcció elaborada per l’ingènua fe de la gent normal. Potser els monjos de Conques, que la van fer construir, evitaren deliberadament fer-hi treballar als artífex més hàbils, per evitar que fos tan bonica com per competir amb l’esplendor de l’església mare. Sobre el pòrtic d’ingrés, és digne d’esment el timpà que representa la Pentacosta, un tema raríssim a les esglésies romàniques: precisament la ingenuïtat de la concepció fa commovedores aquelles figures esculpides a la pedra.

LA FASCINACIÓ DE LA SIMPLICITAT
L’església de Perse, privada de qualsevol temptació de majestuositat, amb les seves escultures quasibé infantils, és encara plena d’una càrrega emotiva com pocs altres llocs. Des de la nit dels segles, els humils artesans que hi van depositar la seva fe pregona, ens parlen de la nostra comuna humanitat. Després d’alguns kilòmetres aconsellem visitar també l’església de Sant Pere de Bessejols, amb una graciosa capella romànica on es mantenen clares influències carolíngies.