UNA FORTALESA CONTRA ELS MUSULMANS
La ciutat de Cardona està situada al cor de Catalunya, en una zona de transició entre el clima mediterrani càlid i àrid i el més fresc i humit de la muntanya. L’aglomeració urbana ha crescut al voltant del castell, un bon exemple de les fortaleses construïdes pels exèrcits cristians vencedors sobre l’Islam. Construït sobre un puig empinat que domina el nucli habitat a 589 m. d’altitud, fou residència dels ducs de Cardona. D’aquella èpica es conserva la torre rodona anomenada “de la Minyona”, parcialment enderrocada l’any 1794, i una part del palau transformat en “parador”, luxós allotjament turístic. Al segle XVII l’antic castell va ser dotat amb un poderós cinturó de muralles, sobre el model de les fortaleses construïdes per Vauban.

PRIMERA APARICIÓ DEL ROMÀNIC CATALÀ
Sobre el cim del puig del castell sorgeix la col.legiata de Sant Vicenç, que és de les esglésies romàniques més boniques de Catalunya. També és una de les més antigues, ja que va ser construïda entre el 1019 i el 1040. Amb Sant Pere de Casserres o Sant Jaume de Frontanyà, va contribuïr a definir l’estil del romànic català. Té tres naus. La central, coberta d’una volta de canó té una allargada de 47 metres, i impresiona per la seva alçada (20 metres d’alçada). Molt estretes són les naus laterals, amb volta amb nervis en creu. Un transcepte baix, freqüent a Catalunya està rematat al creuer per un cimborri amb finestres. El cor comprèn tres absis allargats decorats amb lesenes i fornícules cegues sota d’un ràfec, com a Ripoll o Casserres.
La decoració de sanefes llombardes o petites arcades corre sobre tota la llargada de les parets laterals externes. Sota l’absis s’obre una cripta de tres naus separada per subtils columnes que sostenen una volta amb nervis.

LA MUNTANYA DE SAL
El castell de Cardona, fortalesa austera, ofereix un marc d’austeritat a l’elegant construcció romànica, de la qual exalta en contrast, la puresa de les línies. A l’entrada de l’església de la col.legiata, hi ha un petit claustre restaurat, al voltant del qual es disposen els edificis del petit monestir que els comtes de Cardona havien construït al seu castell.Una manera d’oposar la perenne amenaça musulmana era un bastió de pedra conhortat per un bastió de la fe.
Des del puig fortificat, la mirada s’extén fins a les terres del Bages i del Solsonès. A prop s’eregeix, però, la Muntanya de Sal de Cardona, enorme jaciment de sal gemma explotat des de l’antiguitat, completament recorregut per galeries brillants i per cristalls i estalactites transparents. Un món de conte, amagat sota la rugosa superfície d’una muntanya erma.